Aleth BRIAT, professeur honoraire, membre de l’APHG rappelle l’histoire de ce concours national fondé en 1961 par Louis François, IG.

Michel FABREGUET, professeur à l’Institut d’études politiques de Strasbourg évoque d’abord les fonctions du travail dans les camps de concentration. Les détenus sont mobilisés à la construction des camps et à leur entretien. Le travail inutile est aussi primé comme creuser une fosse pour la combler le lendemain : il s’agit d’éloigner tout projet de révolte. L’Arbeitseinsatz est la mobilisation pour le travail forcé au profit des SS puis du Reich. On perçoit les dimensions économiques des camps à partir de 1937-1938 : les détenus sont mobilisés par un grand nombre d’entreprises allemandes.

Le travail des détenus était-il rentable ?

M. Fabréguet cite une entreprise concentrationnaire SS " Terres et pierres allemandes " fondée en 1938 qui exploitait des carrières de granit et fabriquait des briques. La rentabilité des carrières de granit s’oppose au déficit des briqueteries (en raison d’erreurs de gestion). L’activité économique permet de montrer l’inscription en profondeur du système concentrationnaire dans l’opinion allemande : des contrats sont passés avec des banques, des négociations avec des collectivités territoriales s’effectuent…

L’entreprise est discrète sur l’origine de sa main d’œuvre (les travailleurs civils libres et concentrationnaires). Mais les profits réalisés par l’entreprise sont liés au nombre de détenus : 3000 en février 1940, 15000 à l’automne 1942. M. Fabréguet met en avant l’incohérence de la gestion : l’abondance de la main d'oeuvre supplée à la faiblesse des rendements qui est à mettre en relation avec l'absence d'orientation professionnelle. L'organisation du travail est rudimentaire et le climat de violence incessant. Pour louer cette main d'oeuvre, il faut compter en 1942 0,3 Reichsmark par jour donné à la SS. Ce loyer a augmenté sous la pression des entreprises privées: 4 Reichsmark pour un manoeuvre, 6 pour un spécialiste.

La mobilisation des détenus relève-t-elle d'un comportement opportuniste ou de considérations politiques ?

Le problème de la rentabilité est une question délicate qui pose le problème des sources et des méthodes.

Les industries métallurgiques et électriques ont gagné à employer des détenus ce qui n'est pas le cas dans la construction (la productivité des détenus est estimée à 1/3 de celle d'un travailleur libre).

Conclusion : Les concentrationnaires ne sont pas meilleurs marchés que les travailleurs libres. Les facteurs politiques priment sur les facteurs économiques.

On assiste à un effondrement des valeurs morales.

J. DUSSEAU rappelle qu'en 1942 les armées allemandes sont extrêmement mobilisées. On prend conscience que pour faire tourner l'industrie il faut de la main d'oeuvre (prisonniers, STO, mais aussi main d'oeuvre concentrationnaire). Les déportés vivants passent de 90000 en 1942 à 700000 en 1944.

Yves LESCURE, directeur général de la Fondation pour la Mémoire de la Déportation commente le thème du travail dans l'univers concentrationnaire.

Les détenus étaient des êtres de non droit, une main d'oeuvre destinée à être consommée " détruite de façon rentable ". Le travail touche à tous les rouages. Des hiérarchies se dessinent : SS, détenus... Il y avait de nombreux problèmes entre les détenus : des conflits, des luttes d'influence entre certains organismes. L'arbitraire, le hasard présidaient. Pas deux déportés n'ont eu le même parcours.

Mr Lescure met en avant deux paradoxes :

• faire travailler et faire mourir
• des effets contraires : certains ont été sauvés car désignés pour un travail mais en même temps le travail avait un rôle éliminateur de tous les indésirables

Il suggère quelques angles de réflexion :

• l'organisation d'un camp, ce qui conduit les détenus au travail : les corvées, les réalisations des camps, l'inclusion dans les entreprises SS
• la mise en condition des esprits : la vocation rééducative que l'on voulait donner au travail: infantiliser les comportements, enlever tout réflexe d'homme libre
• l'extension de la prise en charge par le système concentrationnaire de l'économie. Himmler voulait ainsi interférer tout le système de production.
• Comment ces détenus ont-ils pu générer des actes de résistance ? (résistance active ou inertie)

Cédric DELAUNAY et Jean-Philippe DESMOULIERES, professeurs, soulignent l'apport des témoignages.