Compte-rendu réalisé par par Michèle DESNOS

Au XVIII^ème siècle, au-delà de la géographie, dans un ailleurs temporel, s’impose la théorie du Bonheur. L’abbé Raynal conçoit l’Homme comme un être historique et une production de la nature, ainsi apparaît l’anthropologie historique.
Si le monde sauvage offre le bonheur à l’homme naturel par opposition à l’homme policé, les philosophes des Lumières soulignent la théorie de la « Félicité publique » atteinte par les progrès humains. À travers le mythe du bon sauvage s’affirment les idées d’égalité et de liberté naturelles.
Le Bonheur à l’état sauvage coïncide avec un modèle de vertu. Ainsi les Hottentots du Cap de Bonne Espérance vivent-ils dans une société fraternelle et égalitaire, selon Peter Colbe (1741) et Raynal.
Discours utopique, dépourvu de fondement scientifique ou historique qui aboutit à démontrer l’égalité naturelle et le Droit naturel, hors du pouvoir d’un prince.
Le bonheur s’imposera donc par l’égalité en opposition à la société d’ordre inégalitaire. Le philosophe définit le bonheur (cf. Diderot) comme l’Humanité retrouvée grâce à la vie communautaire. Le Bonheur se situe entre nature et sociabilité. Liberté et égalité sont conçues comme des droits imprescriptibles, propres à l’état de nature.
Dans cette optique, l’utopie devient la métaphore de la société idéale qui s’oppose au despotisme. Au XVIII^ème siècle, l’Homme nouveau reste à naître pour régénérer l’Europe par le monde naturel et l’homme naturel.
Aux frontières de l’histoire et de l’utopie se situe par exemple le rêve américain du XVIII^ème siècle qui fonde une nouvelle historicité.