Compte rendu de la conférence de  Michelle PERROT tenue à l'hémicycle de la Halle aux Grains ( 16h, samedi 23 Octobre 99 )

Michelle Perrot souhaite aborder ce thème à travers 3 ouvertures :

1) Les représentations de la nourriture et de la femme face à ces nourritures
2) Les pratiques de ces nourritures
3) Les désordres de la nourriture liés aux femmes
(95 % des cas d'anorexies sont féminins ..)

Dans un premier temps M Perrot fait appel à l'anthropologue Françoise Héritier qui analyse la femme en 3 représentations liquides  (sang, sperme et lait) , l'absence de l'un provoque le manque de pneuma ( de souffle ) et M Perrot rappelle les menstrues et leur interruption pendant la grossesse. On redoute l'excès ; la femme doit suivre un régime car si les hommes sont associés au vin et à la viande, les femmes sont associées aux aliments végétaux et lactés.
La femme goinfrée n'est pas féminine, mais cela dépend des époques. Comme le rappelle JL Flandrin pour les 17/18ème siècles, la femme aux formes généreuses dépend d'un système alimentaire. Par opposition à l'époque victorienne, la SOBRIETE est le modèle retenu, la femme doit manger peu, une femme aisée PICORE elle a des manières de table. une jeune anglaise bourgeoise prend en dégoût la nourriture ..
Car dans son rôle de Matrice reproductrice, la femme reçoit la graine, son sang ne coule plus elle nourrit un être humain, elle ne doit pas commettre d'excès ..( certaines nourritures peuvent influer sur le sexe des futurs enfants).
Pour Rousseau par exemple avec Julie et la Nouvelle Héloise qui fut un best seller à l'époque, le devoir d'une bonne mère, c'est d'allaiter son enfant. Puis M .Perrot prend l'exemple de Balzac avec les "2 jeunes mariées ", l'une digne d'éloges, l'autre à proscrire ..
Au 19 ème siècle, la perception bourgeoise évolue :
Le docteur PINARD, le bien nommé, incite à l'allaitement mais les mères bourgeoises confient leurs nourrissons aux NOURRICES en distinguant les enfants à EMPORTER et nourris par exemple dans le MORVAN. La nourrice doit avoir les cheveux bruns .. , les mamelles à veines bleuâtres, on peut dire que le lait des femmes du peuple a été drainé vers la ville.
Les nourrices peuvent être aussi sur lieu ; à la maison des bourgeois (la vie mondaine a ses contraintes) .
Dans cette perspective le SEIN féminin devient l'attribut de la femme nourricière et rien d'autre, Chaumette au procès d'Olympe de Gouges affirmera que la nature marque le corps, quant à Proudhon il affirmera qu'il trouve aussi grotesque qu'une femme soit législateur qu'un homme soit nourrice!
Et c'est Daumier qui fait de Marianne une femme à 2 seins magnifiques.
Bref la femme doit nourrir les enfants et se peu nourrir elle même !!!
Dans ces conditions quelles sont les pratiques ?
Une bonne ménagère doit savoir mettre le pot au feu, n'est ce pas ?
Dans les classes populaires les femmes vont travailler éventuellement à l'usine de 12 à 20 ans puis ont des enfants et se mettent en quête de la nourriture.
Jusqu'en 1832, les femmes ont été souvent condamnées pour délit de fagot car elles recherchaient de la nourriture dans les bois, les femmes recherchent et se privent .. la VIANDE ET LE VIN au mari, elles se gardent le café !!! Elles sont sous alimentées 
Elles font la queue, connaissent les prix et sont les EMEUTIERES au 19ème siècle ( M Perrot cite Arlette Farge ). Les transports à la fin du 19ème siècle vont changer les choses, le rôle des femmes va changer, mais elles seront toujours qualifiées d'hystériques lorsqu'elles descendront dans la rue pour protester comme en 1911 pour la pénurie d'oeufs à Paris par exemple.
Chez les bourgeois, la femme est la maîtresse de maison, elle ordonne sa table, elle a une cuisinière.
Mais les cuisinières sont destinées aux traditions familiales, pas aux grandes cuisines car là on a des CHEFS ( les anciens officiers de bouche des rois ), les femmes sont dépossédées de leur savoir. Les grands repas sont servis par des hommes (sommeliers, serveurs etc ..).
C'est la MERE lyonnaise ou la gargottière qui fait de la restauration lyonnaise un hommefemme cuisinier
Bref le rôle des femmes dans les pratiques a évolué au 19ème siècle .
Qu'en est-il des désordres de l'alimentation féminine ?
Les femmes pratiquent des REGIMES car la boulimie confine à l'embonpoint, chez les bourgeoises seulement car faire un régime est UN LUXE, les pauvres ont faim et mangent mal et gras ..
Mais pour les femmes, on décèle l'anorexie comme une maladie seulement en 1873, et M Perrot de prendre les exemples de Catherine de Sienne, d'Elisabeth d'Autriche et de Simone Weil, ainsi que celui de Thérèse de Lisieux qui se mortifiait car coupable d'excès face aux désordres du monde. Il y a de nos jours tyrannie de la minceur, la femme doit se débarrasser de ses rondeurs, il y a tyrannie de nos jours du top model et cela maintenant pour toutes les femmes, à condition d'adhérer à ces modèles et d'avoir les moyens de faire ces régimes, pour être quoi ?
Puis M.Perrot répond à des questions de la salle concernant l'allaitement qui est redevenu hygiéniste; elle évoque le livre ultime d'Emile Zola intitulé " FECONDITE " où Zola faisait un plaidoyer nataliste fort... ce qui permet de relativiser pour certains les idées qu'on peut se faire sur d'autres...
J-F. LE BORGNE

voir : Faim et ravitaillement